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AIX-LA-CHAPELLE (en allemand Aachen, au moyen âge Aquoe Crani, Aquisgranum).Ville d'Allemagne, Prusse Rhénane, dans le bassin de la Meuse, sur le ruisseau Wurm formé par la fontaine chaude de la «vallée des Sangliers » ; 85,551 hab. dont 79,000 catholiques, 5,936 protestants et 1,091 juifs. Centre d'un réseau de voies ferrées qui l'unissent à Maestricht, Liège, Cologne, Dusseldorf, Crefeld, etc. HISTOIRE. - Le nom d'Aix-la-Chapelle n'apparaît dans l'histoire qu'au VIIIe siècle, et cependant les nombreux vestiges romains qu'on y a retrouvés, non moins que le nom latin de cette ville (V. GRANDS), rendent bien vraisemblable qu'elle a été un centre d'habitation dès l'antiquité. Quoi qu'il en soit, le roi Pépin y avait un palais dans la chapelle duquel il célébra la Noël en 765. Les eaux thermales décidèrent Charlemagne à y séjourner fréquemment. « Il aimait leur douce chaleur et y venait souvent nager; il invitait ses fils, les grands, ses amis, les soldats de sa garde à l'imiter et parfois il y avait ainsi plus de cent personnes se baignant avec lui» (Eginhard, ch. XXII). Plus tard, il en fit la capitale même de ses Etats ; il eu rebâtit le palais devenu fameux durant le moyen âge dans les chansons de geste où il est l'objet de descriptions légendaires, mais surtout il reconstruisit à grands frais la chapelle, qui a valu à la ville son nom français. Charlemagne mourut à Aix le 28 janv. 814 et fut enterré dans la chapelle. En choisissant cette ville pour siège de son empire il avait fixé ses destinées ; elle a pu cesser d'être capitale, mais elle est restée par excellence la ville impériale. Louis le Pieux y fut couronné empereur après la mort de son père et après lui tous ses successeurs jusqu'en 1558 vinrent y revêtir les insignes impériaux et y recevoir l'investiture. Pendant toute la période carolingienne Aix-la-Chapelle demeura, en théorie du moins, le capitale de l'empire, c'était là qu'on battait monnaie au nom de l'empereur et qu'avec les insignes on conservait le trésor de l'empire. Aix était au moyen âge et demeura jusqu'en 1792 ville libre impériale ; ses privilèges, qu'elle faisait sans raisons remonter jusqu'au grand empereur, en faisaient un asile inviolable pour ceux-là même qui étaient au ban de l'empire. Grâce à ses franchises elle put devenir le centre d'un commerce important qui favorisa en 1359 l'établissement d'une foire annuelle qui y attira une foule de marchands. L'un de nos rois, Charles V, en mémoire de Charlemagne, accorda, en 1369, des franchises commerciales dans tout le royaume de France aux négociants d'Aix-la-Chapelle. Au XVIe siècle, Aix souffrit beaucoup des guerres de religion. Les protestants s'en emparèrent et de 1560 à 1380 tentèrent, sans grand succès, de la convertir à la Réforme. Le marquis de Spinola en chassa les réformés en 1614 et rétablit les magistrats catholiques. En 1656 un grand incendie, qui détruisit près de 4,000 maisons, fut une cause de ruine pour la ville, dont l'importance avait été sérieusement compromise par le transfert du gouvernement à Francfort en 1558. Au XVIIe siècle, la France eut momentanément le droit d'y tenir garnison (traité de Nimègue). En 1792, Dumouriez entra à Aix a la tête des troupes de la République. La ville fut reprise parles Autrichiens la même année, mais, en 1794, elle tomba de nouveau entre les mains des Français et y resta jusqu'en 1814. De 1800 à 1814, Aix fut le chef-lieu du dép. français de la Roër. Les traités de 1815 la donnèrent à la Prusse.