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qu'on trouve aussi écrit Amretsir et, ce qui est plus fautif, Umritsur (orthographe anglaise) « étang d'Amrita», ville du Pendjab, est située à peu près à 50 kil. de Lahore dans la direction N.-E. C'est la ville sainte et, comme dit V. Jacquemont, «la Rome» a des Sikhs. Ce ne fut à l'origine, sous Ramdas, le quatrième chef spirituel des Sikhs (vers 1570), qu'un réservoir d'eau fraîche formant un carré d'environ 122 m. de côté et au milieu duquel s'élevait un temple. Dans la carte de Rennell, qui pourtant ne date que de la fin du dernier siècle, Amritsar est encore indiqué comma un petit lac avec la mention «Chuckggrroo ou Amrutsur». Ce réservoir ayant été adopté comme lien d'ablutions et de cérémonies religieuses ne tarda pas à devenir un but de pèlerinage, et le cinquième chef spirituel des Sikhs, Ardjoun, en fit le centre religieux de la secte. C'est surtout aux deux grandes fêtes de Beisakhi et de Dewali, qui tombent en avr. et oct., que l'on s'y rassemblait pour les principaux actes du culte Sikh et pour se baigner dans le réservoir sacré. Quand les Sikhs devinrent un parti politique puissant, les chefs profitaient de l'occasion pour se concerter et traiter les intérêts publics. Peu à peu il s'y créa une ville qui eut beaucoup à souffrir dans les guerres des Sikhs. En 1802, Randjit Singh prit le fort de Lohgarh ainsi qu'un canon colossal qui s'y trouvait, et mit fin à la domination de la dynastie qui y régnait. Il conserva a la ville et même augmenta son caractère de capitale religieuse ; il en fit la seconde capitale de son empire. Le 25 avr. A809, il y signa un traité de paix et d'amitié avec la compagnie des Indes représentée par sir Charles Meltcalfe. La même année il y commença la construction du fort de Govind Garh que les Anglais, devenus plus tard les maîtres du pays, ont conservé, utilisé et même accru. La ville avait pris un grand développement depuis que Randjit Singh s'en était emparé. Une immigration de tisserands cachemiriens, qui eut lien en 1832, ajouta singulièrement à sa prospérité par la fabrication des châles et des tapis. Amritsar est devenu l'entrepôt du commerce de l'Inde septentrionale avec l'Europe et l'Asie centrale. La laine du Tibet, les chues de Kachmir et de Pendjab, les épices et les fruits secs de l'Afghanistan, les tapis de Perse et de Turquie, les peaux de Tartarie et les cuirs de Russie s'y échangent contre les toiles, les étoffes et la quincaillerie de l'Europe, les produits de l'industrie du Bengale, le sucre et les autres denrées indigènes ; en 1856, le chiffre des affaires qui s'y faisaient était estimé à 35 millions de roupies (entre 82 et 83 millions de francs). La population était évaluée en 1864 à A30,000 Ames. Un chemin de fer relie cette ville à Lahore et se continue à l'E. du côté de Delhi et dans d'autres directions. Quoique l'importance commerciale domine aujourd'hui l'importance religieuse, et que les Sikhs aient perdu la puissance politique qu'ils avaient conquise au commencement du siècle, Amritsar demeure toujours un centre religieux vénéré et fréquenté. Le temple qui s'élève au milieu de l'étang sacré n'est pas fort grand, mais il est richement orné. La toiture étincelle par les plaques de cuivre doré dont elle est formée ; l'or et l'émail brillent à l'intérieur. Le trésor qu'il renferme doit être considérable, mais on n'en tonnait pas la valeur. L'entrée en est interdite aux Européens ; un pont qui le fait communiquer avec la rive en livre l'accès aux seuls adeptes. Les prêtres Sikhs y pratiquent leurs cérémonies et y lisent pour les fidèles le Grantha (livre religieux de la secte), en faisant alterner cette lecture avec le chant de leurs cantiques.