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(Avenio Cavarum, Avinio). Ch.-l. du dép. de Vaucluse, sur la rive gauche du Rhône; 41,007 hab. Stat du chem. de fer. Archevêché (suffragants : Montpellier, Nîmes, Valence, Viviers), grand et petit séminaire, temple protestant, temple israélite, chef-lieu de la 300 division militaire (15e corps d'armée), lycée national, écoles normales primaires, école d'agriculture, académie, société d'agriculture, belle bibliothèque (plus de 100,000 volumes, 3,000 manuscrits), très riches musées d'antiquités, de tableaux et d'histoire naturelle, hôtel Dieu, hospices, théâtre, succursale de la Banque de France, casernes, nombreux monuments, etc. Cette ville est très heureusement située au point de vue pittoresque et comme centre de commerce et d'industrie. Elle se trouve au bord du Rhône, qui longe ses remparts au N., au milieu d'une campagne riante et fertile, formée par la jonction du Rhône et de la Durance. « Son aspect général est celui d'une place de guerre. Le style de tous ses grands édifices est militaire et ses palais comme ses églises semblent autant de forteresses. Des créneaux, des mâchicoulis couronnent les clochers, enfin tout annonce des habitudes de révolte et de guerres civiles » (Mérimée). Les coteaux de Villeneuve-lès-Avignon, s'élevant sur la rive droite du Rhône, couverts des ruines du fort Saint-André de la Chartreuse, et la tour de Philippe-le-Bel te mirant dans le fleuve, complètent le paysage, et font d'Avignon une des villes les mieux situées et les plus pittoresques de la région méridionale. HISTOIRE. - Cette situation a considérablement influé, à toutes les époques, sur son histoire. Occupé dès l'époque lapins reculée par des tribus celtes, le rocher d'Avignon fut connu des Phéniciens et surtout des colonies massaliotes. Ces deux peuples y fondèrent des comptoirs et y bâtirent des temples dédiés à Hercule et à Diane d'Ephèse. Plus tard, à l'époque romaine, Avignon figure parmi les villes les plus importantes de la Gaule Narbonnaise, surtout de la grande tribu des Cavares : Avenio Cavarum urbs munitissima. De bonne heure alliée des Romains, elle devint ville latine, selon Pline; elle eut son organisation municipale, ses privilèges, ses temples, son cirque, son théâtre, ses thermes, preuves incontestables de son importance et de son état trissant. Elle vit périr ces monuments lors des invasions barbares. Au déclin de l'Empire d'Occident, elle passa sous la domination des Burgondes (413). Un de leurs rois, Gondebaud, vaincu par Clovis, près de Dijon, se réfugia à Avignon oeil soutint un siège mémorable contre le roi des Francs (500). En 509, le puissant roi des Ostrogoths, Théodoric, était maitre d'Avignon et y plaçait Wandila, l'un de ses lieutenants. Lors du partage entre les fils de Clotaire, en 567, Avignon, bien qu'enclavée dans le royaume burgonde, devint le chef-lieu de la marche du roi d'Austrasie, Sigebert, et c'est Avignon que le patrice Mummolus choisit pour lieu de retraite et pour y mettre en sûreté sa famille et ses trésors. Un peu plus tard, en 733, la Provence ayant été envahie par les Arabes, les lieutenants de Charles Martel essayèrent de défendre Avignon, mais l'esprit hostile des habitants et le traité conclu avec les envahisseurs par Mauronte livrèrent la ville à Youssouf, gouverneur de Narbonne qui fit massacrer la garnison austrasienne (736). Charles Martel reparut bientôt devant Avignon, la prit et la reprit trois fois et finit par en rester maitre « Les murs de cette triple cité furent renversés ; la garnison et les habitants furent exterminés par le fer et la flamme. » C'est à cette époque d'opiniâtre résistance et de terribles représailles que remonte la destruction presque complète de tous les monuments de la grandeur d'Avignon, pendant la période romaine. Si cette première époque de l'histoire d'Avignon est pleine de lacunes et d'obscurités, Il n'en est pas de même de celle qui suit. A partir de sa rentrée sous la domination franque, nous la voyons reprendre son rang parmi les cités importantes. Elle relève successivement des rois de la Bourgogne Cisjurane, d'Arles ou des Deux-Bourgognes et enfin des comtes de Provence, et traverse, avec les Boson, une ère de calme, de paix et de prospérité qui lui permet de réparer les désastres causés par les invasions et aussi de reprendre ses vieilles traditions municipales. Au commencement du XIIe siècle, au mois de sept. 1125, Avignon est partagé entre Raymond Bérenger, comte de Barcelone, et Alphonse Jourdain, comte de. Toulouse. Dix ans plus tard, en 1135, Guillaume III, comte de Forcalquier, cède tous ses droits sur Avignon à Rostaing, évêque, et aux consuls. En 1154, l'évêque Geoffroy dresse la charte du consulat, c.-à-d. les lois municipales. Il les publie du consentement des consuls; elles sont confirmées, en 1157, par l'empereur Frédéric Barberousse et, de 1198 à 1251, cette ville se gouverne elle-même, s'organise en république sous la suzeraineté de ses évêques et de l'empereur dont elle place l'aigle dans ses armoiries. La république impériale d'Avignon désignée dans les documents par les mots de Commune, universitas civitatis, respublica civitatis ou respublica, exerça, avec ses consuls, toutes les prérogatives de la souveraineté. Elle élit ses magistrats annuels, elle a sa milice, son trésor, elle jouit du droit de battre monnaie et de conclure des alliances et des traités de commerce, elle possède enfin la même indépendance et la même puissance que ses soeurs et voisines, les républiques italiennes avec lesquelles elle entretient des relations commerciales et des traités d'alliance. Cet état heureux et florissant dura malheureusement peu de temps ; la guerre des Albigeois et les événements dont elle fut le signal lui portèrent un coup mortel. La République d'Avignon prit le parti de Raymond de Toulouse, contre Simon de Montfort. Elle subit les conséquences de sa défaite. Une guerre civile éclata dans ses murs et ne fut apaisée que par l'élection d'un podestat. Bientôt, au danger des dissensions intérieures, vint s'ajouter le péril extérieur. Louis VIII, roi de France, parut sous les murs d'Avignon ; après un siège de courte durée, il s'en rendit maitre, fit massacrer ses défenseurs pendant que l'envoyé du pape Innocent III, le cardinal de Saint-Ange, condamnait les Avignonais à détruire eux-mêmes leurs murailles, à combler leurs fossés, à raser trois cents maisons à son choix, à abattre toutes les tours, à remettre au roi de France toutes leurs machines de guerre et à lui payer une forte rançon. C'était plus qu'il n'en fallait pour préparer la ruine de la République qui fut encore précipitée par les querelles intérieures, par la mauvaise administration et la trahison de ses podestats. Elle finit en 1251, époque à laquelle, grâce à sa faiblesse et aux manoeuvres de son podestat Barrai de Baux, elle fut contrainte de signer une convention avec Alphonse, comte de Toulouse, et Charles, comte de Provence, frères de Louis IX ; roi de France. Avignon, subissant dès lors la suzeraineté des comtes de Toulouse et de Provence, vit disparaitre son rôle politique qui avait duré cent vingt ans, non sans grandeur et sans prospérité. Elle sauva toutefois une partie de ses privilèges de ville libre; elle ne fut unie ni à la Provence, ni au Comtat-Venaissin, ni au Languedoc ; elle fut considérée comme terre adjacente et gouvernée par des officiers particuliers, et cette organisation spéciale, dernier vestige de ses institutions républicaines, lui fut conservée à travers les siècles. En 1290, la suzeraineté entière de cette ville passa à Charles II d'Anjou, comte de Provence, roi de Naples et de Sicile. Il la laissa, à sa mort, avec son royaume et son comté, à son troisième fils Robert et celui-ci à sa petite-fille Jeanne de Naples qui la posséda jusqu'au 9 juin 1348, époque à laquelle elle vendit cette suzeraineté, moyennant 80,000 florins d'or, au pape Clément VI qui, comme ses prédécesseurs depuis Clément V, y avait établi sa résidence. La papauté qui, depuis 1274, possédait déjà le Comtat-Venaissin à elle cédé par Philippe le Hardi et qui, depuis 1305, siégeait à Avignon, posséda désormais, sur les bords du Rhône, un petit Etat dont cette ville devint la capitale. L'établissement de la papauté dans ses murs (1309) est le grand événement de l'histoire d'Avignon. Ce séjour prolongé des pontifes donne à cette cité une grande importance. Elle devient le centre de la politique européenne ; elle prend un accroissement considérable et se couvre de monuments. Les papes qui ont siégé à Avignon sont t Clément V (Bertrand de Goth.), 1305-1314. Jean XXII (Jacques d'Euse), 1316-1334. - Benoit XII (Pierre Fournier), 1334-1342. - Clément VI (Pierre- Roger de Beaufort), 1342-1352. - Innocent VI (Etienne Aubert), 1352-1362. - Urbain V (Guillaume Grimoard), 1362-1370. Grégoire XI (Pierre-Roger de Beaufort), 1371-1378. Les antipapes Clément VII (Robert de Genève); 1378-1394, Benoît XIII (Pierre de Luna), 1394-1409. Le départ de Grégoire XI, en 1376, fut pour Avignon une nouvelle source de calamités, et cette ville, si riche et si florissante, vit revivre les mauvais jours du XIVe siècle avec les violences et les guerres que l'éclosion du schisme ramena dans ses murs. L'antipape Benoit XIII se laissa assiéger dans le palais apostolique ; la ville subit deux sièges et fut mise à feu et à sang par les Catalans, conduits par Rodrigue de Luna (1411). Après le concile de Bâle et la fin du schisme, le cardinal de Foix, envoyé du pape Eugène IV comme légat d'Avignon, en fit encore le siège et y rétablit définitivement le pouvoir pontifical. Depuis le départ des papes, Avignon fut gouvernée par des légats dont la plupart étaient les neveux des papes, et aussi par des vice-légats dont quelques-uns portaient des noms célèbres. Toutefois, les souverains pontifes ne furent jamais tranquilles possesseurs de cette ville qui ne perdit pas, au milieu des événements dont elle lut le théâtre, son goût pour les guerres civiles et qui était, d'autre part, sans cesse sollicitée par les rois de France de secouer le pouvoir pontifical pour se donner an royaume. Elle fut l'objet de tentatives d'annexion sous Louis XI et sous. Louis XII ; elle fut occupée une première fois par les troupes de Louis XIV et réunie à la France en 1663-1664 ; une seconde fois en 1688, et rendue au Saint-Siège, et réunie de nouveau sous Louis XV (1768). Lors de la Révolution française, les événements eurent leur contrecoup à Avignon et dans le Comtat-Venaissin jusqu'à ce qu'un décret de l'Assemblée nationale du 14 sept. 1791 prononçât la réunion d'Avignon et du Comtat-Venaissin à la France. Le traité de Tolentino (1797) confirma cette réunion. La période révolutionnaire fut ensanglantée par des émeutes locales et par les massacres de la Glacière (1791). Plus tard, lors de la réaction de 1815, Avignon vit encore, comme toute la région méridionale, de nouveaux excès et de nouveaux crimes, tels que celui qui coûta la vie au maréchal Brune, dans les murs mêmes de la vieille cité.