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Le nom antique de cette ville n'est pas connu d'une manière certaine ; la plupart des archéologues pensent qu'elle s'appelait Pax Augusta et que son nom moderne ne serait qu'une forme corrompue de l'ancien ; mais il n'est pas prouvé qu'il y ait eu une Pax Augusta différente de Julia Augusta qu'on sait être Beja ; d'autre part, Badajoz ne peut être Badia. D'autres écrivains pensent que le nom Badajoz vient de l'arabe. Quoi qu'il en soit, les musulmans s'y établirent de bonne heure et les gouverneurs de la place prirent le titre de rois dès le commencement du XIe siècle. Ce royaume fut détruit par les Almoravides en 1094. La ville passa ensuite sous l'autorité du roi de Léon ; le roi de Portugal la prit en 1168. Le roi de Léon la reprit peu après. Dans les siècles suivants Badajoz fut souvent le centre principal des opérations militaires dans les guerres entre l'Espagne et le Portugal. C'est de là que partit le duc d'Albe en 1580, pour conquérir le Portugal ; en 1658, le comte de San Lorenzo, à la tête des Portugais, assiégea en vain cette place. Dans la guerre de la succession d'Espagne, elle fut le centre d'opérations de l'archiduc Charles ; enfin dès l'entrée des Français en Espagne, la ville se prononça énergiquement en faveur de Ferdinand VII, et fut même quelque temps le séjour du gouvernement qui avait de fuir d'Aranjuez, menacé par nos troupes. Pendant les années 1811 et 1812, Badajoz fut le théâtre d'importantes opérations militaires. L'armée française d'Andalousie, commandée par Soult, vint y mettre le siège le 26 janv. 1811 ; la ville avait une très forte garnison, des défenses excellentes et était couverte par ure armée régulière campée sur les collines qui bordent le Guadiana et le Gévora. Avec de grandes peines on établit les travaux d'attaque, on battit sur les hauteurs et on mit en fuite l'armée de Mendizabal, puis, le 3 mars, on fit un effort héroïque et les canons battirent en brèche. Le général Menacho, gouverneur de la place, qui espérait voir arriver l'armée de Wellington, cherchait à parlementer ; Soult fit préparer aussitôt les colonnes d'attaques et devant cette attitude la ville se rendit, le 11 mars. 9,000 hommes avec Mortier furent laissés pour sa défense, car Wellington approchait ; il l'investit, après que le corps de Mortier eut été obligé de se retirer sur Séville. Le général Philippon restait dans Badajoz avec 3,000 hommes seulement. Mais Soult livra la bataille d'Albuera les 16, 17 et 18 mai ; les Anglais, déjà découragés, ne firent que de molles tentatives pour enlever Badajoz. Ils se retirèrent après avoir tenté deux fois l'assaut. Ils y revinrent l'année suivante, au mois de mars 1812 ; Wellington parut sous les murs avec 50,000 hommes et investit complètement la place. Il perdit beaucoup de monde, soit par suite des sorties vigoureuses que fit le général Philippon avec la petite garnison, soit au travail dans les tranchées. Mais la poudre manquait aux défenseurs de Badajoz et 700 d'entre eux avaient été tués. Wellington ordonna l'assaut pour le 30 mars et fit avancer les plus fortes colonnes de soldats qu'on eût encore vues à un siège. Les Français, au comble de l'exaltation patriotique, étaient prêts à mourir plutôt qu'à capituler ; ils avaient entassé sur les remparts les projectiles, les barils de poudre emplis de mitraille, avaient barricadé les rues et les maisons, et tout préparé pour une défense désespérée. Sous un torrent de fer que vomissaient les canons anglais, ils repoussèrent les masses énormes des assaillants et leur tuèrent en quelques instants plus de 3,000 hommes. Ceux-ci allaient se retirer, quand l'abandon d'un point important par des Hessois auxiliaires permit aux Anglais de pénétrer dans la ville: Une poignée de Français qui demeuraient vivants dut capituler, et Wellington, pour récompenser son armée, lui permit de saccager la ville ; il avait perdu à ce siège plus de 6,000 hommes, et le nombre seul avait pu triompher de l'héroïsme de Philipnon et de ses soldats.