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Ville d'Indo-Chine, capitale du royaume de Siam, par 13° 46' lat. N. et 98° 9' long. E. de Paris, sur le Mé-Nain, à 30 kil. environ de la mer en ligne droite. Place importante avant d'être capitale, Bangkok fut un des deux postes cédés en 1687 à Louis XIV par le roi de Siam, et la compagnie des Indes voulut y attirer tout le commerce de l'extrême Orient. Mais la révolution qui renversa l'allié de la France eut pour résultat l'abandon de Bangkok. Le 18 oct. 1688 le gouverneur des Farges rendit la ville aux Siamois, et les guerres européennes qui suivirent firent renoncer à l'idée de s'y rétablir. C'est en 1767 seulement que Bangkok devint résidence royale après la destruction d'Ayuthia, l'ancienne métropole, par les Birmans. Elle est devenue en un siècle la plus grande ville de l'Indo-Chine. Capitale démesurée d'un Etat qui ne compte guère plus de 5,000,000 d'Aines, Bangkok a aujourd'hui 5 à 600,000 habitants. La ville est bâtie sur les deux bords du Mé-Nam, mais s'étend surtout sur la rive gauche. Elle occupe avec ses faubourgs une surface de 4,000 hectares environ. Le fleuve s'y ramifie en un dédale de canaux qui forment les véritables rues commerçantes et peuplées. Ils sont en effet couverts d'une double et parfois d'une triple rangée de maisons flottantes, construites en bambous, et portées sur de longs radeaux. Des milliers de barques siamoises ou « balons » circulent sur le fleuve. Les édifices publics sont bâtis sur les îles, au milieu de grands jardins. Le palais du roi, sur la rive gauche, est une vaste construction de style italien, qui n'a de siamois que sa décoration extérieure. Près du palais se trouvent les tombeaux des rois de Siam. Bangkok, qui compte 20,000 prêtres bouddhistes, est célèbre aussi par le nombre et la richesse de ses pagodes : le grand temple qui renferme la statue dorée de Bouddha est un des plus vastes de l'Orient. Enfin, il s'est bâti près du port un certain nombre de maisons européennes, et il faut citer les missions catholiques et protestantes. Bangkok est une ville essentiellement maritime : tout le commerce de Siam s'y concentre. Malgré la barre qui rend difficile l'entrée du Mé-Nam, les navires de 500 tonneaux remontent jusqu'à Bangkok, venant surtout de Singapore et de Hong-Kong. Il y descend aussi beaucoup de barques qui apportent les produits de la vallée du Mé-Nam. L'objet le plus important de ce commerce est le riz, qui forme les 2/3 de l'exportation et qui est expédié à Singapore et jusqu'à Hong Kong et à Batavia. Bangkok exporte aussi de l'étain, du poivre, du poisson sec, de l'ivoire, du bois de santal, et importe tous les produits manufacturés de la Chine et de l'Europe. En 1885 les exportations se sont élevées à 47,000,000 de fr. (dont 30,000,000 pour le riz) et les importations à 34,000,000. Au point de vue commercial, les Chinois sont les maîtres de la place de Bangkok : ils y forment une riche et puissante colonie de 250,000 personnes. C'est sous pavillon anglais que se fait presque tout le commerce de mer; le pavillon allemand vient en seconde ligne; année moyenne, il ne parait à Bangkok que trois ou quatre vaisseaux français. La présence dans cette ville d'environ 20,000 sujets britanniques, Pegouans, Malais, etc., y donne d'ailleurs au consul d'Angleterre une situation prépondérante. Bangkok se développe rapidement au contact de la civilisation occidentale. En 1884 la poste européenne y a été établie et deux grandes lignes télégraphiques relient Bangkok d'une part à Tavoy sur la côte de Tenasserim, d'autre part à Pnom-Penh et à Saigon. Une petite ligne suit le Mé-Nam jusqu'à la douane de Paklat près de l'embouchure : deux autres rattacheront bientôt Bangkok aux principales villes de l'intérieur. Enfin une route commerciale le reliera, prochainement peut-être, à notre colonie du Tonkin, par Louang-Prabang et le pays Muong. Le percement de l'isthme de Kra, s'il s'effectue, ne pourra qu'augmenter encore l'importance de Bangkok.