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Ville d'Irlande, capitale de la province d'Ulster et du comté d'Antrim, au N.-O. de l'île, au fond du golfe de Belfast (Belfast lough ou de Callukfergus), à l'embouchure du Lagan qui sépare les comtés d'Antrim et de Down. Le faubourg de Ballymacarret s'étend sur la rive droite du fleuve. Belfast compte 208,122 hab. (en 1881) sans les faubourgs. - Au XVIe siècle ce n'était qu'un village de pécheurs sur les terres des O'Neil ; même, après qu'il eut passé, aux mains de lord Chichester, il ne compte en 1612 que cent vingt maisons. Il fut entouré d'une enceinte en 1643. Son importance augmenta rapidement à partir de la fin du XVIIe siècle et la ville fut bientôt le centre d'un commercé considérable. En 1758 c'était déjà une des citadelles du parti protestant en Irlande. On y comptait 8,500 bab. ; en 1800 il y en avait 20,000 ; ce chiffre s'élevait à 37,277 en 1821, à 70,447 en 1841, à 121,602 en 1861, enfin à 208,122 au dénombrement de 1881 ; la population a donc plus que décuplé depuis le commencement du siècle : Les catholiques sont environ 29 %, les protestants 71 %, dont moitié de presbytériens et un tiers d'anglicans. La ville est bâtie sur des terrains d'alluvions qui dépassent à peine le niveau des hautes mers. Ses rues larges, régulières, bien pavées, ses édifices monumentaux en font une belle ville ; le quartier N. est le centre de l'industrie et du commerce, avec de vastes docks. Les monuments sont tous modernes et sans grand caractère, à l'exception de la Douane et de la Poste. L'industrie est la principale cause de la rapide fortune de Belfast ; cette ville est un des centres les plus importants de la filature et du tissage des toiles de lin et de coton ; la filature du coton est en décadence. - Le commerce maritime de Belfast est très considérable puisque le mouvement du port dépasse 41,500,000 tonnes. La plus grande partie est représentée par le cabotage et le transit vers Liverpool et Glasgow. Le commerce direct de Belfast représente (en 1883) une trentaine de millions d'importations et une dizaine d'exportations (lin surtout). La flotte commerciale du port compte 361 vaisseaux jaugeant 82,776 tonnes.