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Capitale du cant. du même nom, et, depuis 1848, de la Confédération suisse ; 44,087 hab. (en 1880), est située à 540 m. au-dessus de la mer, sur un plateau que l'Aar baigne de trois côtés, à 30 kil. de l'imposante chaîne des Alpes bernoises ; sa position est incomparable. Selon la légende, Berne tire son nom des ours (en allemand Baeren) tués le jour où les fondations de la ville furent jetées (V. BERNE [canton]) ; aussi entretient-elle, depuis un temps immémorial, une demi-douzaine de ces animaux ; l'ours figure dans les armoiries de la ville et du canton. L'ancienne ville, avec ses rues larges, ses arcades et ses maisons cossues, est incontestablement une des plus belles de l'Europe, et ne rappelle en rien ces vieilles cités au centre des grandes villes que l'on démolit aujourd'hui pour donner accès à l'air et à la lumière. Les hôtels des anciennes familles régnantes et des abbayes, les maisons solidement construites en pierre de taille, qui s'appuient sur la rue par de massifs contreforts, les fontaines publiques, produits de l'art du moyen âge, donnent à la ville un cachet de grandeur antique. La cathédrale gothique, commencée en 1420, s'élève sur une vaste terrasse, à 30 mètres au-dessus de l'Aar qui coule à ses pieds ; on y a érigé une statue du duc de Zaehringen, le fondateur de la ville ; vis-à-vis du grand portail de la cathédrale se trouve la statue équestre de Rodolphe d'Erlach, qui vainquit, en 1339, à Laupen, la noblesse du pays liguée contre la ville. L'hôtel de ville, affecté aux autorités cantonales, le grand grenier avec la grande cave la tour de l'Horloge, qui possède un mécanisme d'horlogerie très ingénieux, sont, avec la cathédrale, les principaux édifices publics de l'ancien Berne. Sur une des éminences qui bordent l'Aar, s'élève le palais fédéral, construit de 1852 à 1857, aux frais de la ville de Berne, qui en a fait don à la Confédération ; là siègent les Chambres fédérales et le Conseil fédéral ; là se trouvent les bureaux de l'administration fédérale. Berne possède de riches collections historiques et d'histoire naturelle, un musée des beaux-arts, des bibliothèques importantes, plusieurs hôpitaux, dont le plus grand, l'hôpital de l'Ile, est une fondation cinq fois séculaire, et de nombreuses fontaines dont la plus remarquable est la fontaine de l'Ogre. Dans les environs de la ville se trouvent les vastes établissements militaires du canton et un grand nombre d'institutions de bienfaisance. Ces dernières années, la ville s'est étendue au-delà de l'Aar ; les nouveaux quartiers sont reliés à l'ancienne ville par plusieurs ponts dont le plus récent, construction très hardie à arches métalliques, a une longueur de 229m2 et une hauteur de 34m5. Etant le centre de l'administration cantonale et de l'administration fédérale, la résidence du corps diplomatique accrédité auprès de la Confédération suisse, le siège de quelques institutions internationales (postes, télégraphes, protection de la propriété littéraire) et d'une compagnie de chemins de fer, le Jura-Berne-Lucerne, Berne est avant tout une ville de fonctionnaires et de gens de bureau. On y trouve cependant des établissements de banque importants, une grande filature de coton, des ateliers de construction. La ville de Berne forme trois paroisses et une seule commune municipale ; celle-ci est administrée par le conseil communal, à la tête duquel se trouve le maire, et par le Grand Conseil de ville. Elle a en outre une administration bourgeoise qui comprend les biens de la bourgeoisie, c.-à-d. de la corporation formée par toutes les personnes natives de Berne et y demeurant. Les grandes et belles forêts qui s'étendent autour de la ville appartiennent pour la plupart à cette corporation. Enfin il y a treize abbayes ; ce sont aussi des corporations bourgeoises, mais plus restreintes que la bourgeoisie ; elles administrent des fonds spéciaux dont les revenus sont essentiellement destinés à l'assistance des pauvres originaires de la ville et d'autres oeuvres de bienfaisance ; elles administrent aussi la tutelle de leurs ressortissants ; quiconque veut obtenir le droit de cité à Berne doit se faire recevoir membre d'une abbaye, ce qui coûte quelques milliers de francs. Berne est le berceau de plusieurs célébrités dans l'art militaire, les sciences et les lettres, et d'un grand nombre d'hommes d'Etat connus ; le plus illustre de ses enfants est le grand Albert de Haller (1708-1777) (V. BERNE [canton])