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Grande ville d'Angleterre, comté de Gloucester, au confluent de l'Avon et de la Frome et à 13 kil. de la Severn ; 206,874 hab. Bristol est port de commerce très important, au point qu'il a donné son nom au bras de mer on canal qui sépare la Cornouailles de la principauté de Galles. La ville s'étend sur un terrain très accidenté. Les anciens géographes d'Angleterre comptaient sept collines entre les deux rivières et comparaient complaisamment Bristol à l'ancienne Rome. D'autres archéologues, non moins flatteurs, lui donnaient comme fondateur Brennus lui-même. Camden fait remonter son origine seulement aux Saxons, qui lui donnaient le nom de Bright Stowe lequel s'est peu à peu transformé en Bristowe, Bristollum, pour prendre la forme actuelle. Comme la plupart des grandes cités modernes, Bristol se compose d'un ancien bourg qui a de proche en proche absorbé des localités voisines. La vieille ville s'étendait au bord même de l'Avon, les anciennes maisons, très resserrées, sont en bois ; quelques-unes ont été apportées toutes faites de Hollande. C'est le quartier des affaires et, comme la Cité de Londres, il est presque désert aux heures où s'interrompt la vie commerciale. Peu de villes, même en Angleterre, ont un aussi grand nombre d'églises et de chapelles : il y en a plus de cent. - La cathédrale, construite de 1307 à 1332, à moitié démolie pendant la guerre civile (1645), a gardé une salle capitulaire de l'époque normande souvent citée parmi les monuments d'Angleterre. L'église Sainte-Marie de Redcliffe, admirablement située sur le sommet de la colline de ce nom ; Saint-Etienne, All-Saints ; on cite aussi la tour penchée de Temple-Church. Parmi les autres monuments on cite le Guild hall ou hôtel de ville (1826) ; la Bourse (1743), Civic cross, la Douane (1831), enfin le théâtre, dont Garrick aurait dit qu'il était le plus beau de l'Angleterre et un des meilleurs d'Europe. Ville d'affaires avant tout, Bristol est bien pourvue en établissements d'instruction de tout genre ; les uns, comme l'Institut littéraire et philosophique (1823), l'Atheneum, l'UniversityCollege, s'adressent aux personnes qui veulent compléter ou renouveler leur culture générale ; les autres, comme l'Ecole de droit, celle de médecine (1834), l'Académie des beaux-arts, le grand séminaire des baptistes, ont un caractère professionnel. La démocratie de cette grande ville, très éclairée, s'intéresse vivement aux hautes études. - Les faubourgs de Bristol sont Clifton, Montpelier, Saint-Philip, Westbury, qui est situé sur la rive gauche de l'Avon dans le comté de Somerset. De nombreuses et magnifiques villas couvrent les pentes rapides des collines qui surplombent le lit de l'Avon. Un peu en aval de Bristol, la rivière, encaissée entre deux falaises abruptes, est traversée par un pont suspendu, long de 150m. et élevé de 76. Près de là les thermes de Hot-wells, très fréquentés autrefois, délaissés aujourd'hui. Le port de Bristol était, jusqu'au siècle dernier, le second de l'Angleterre, venant immédiatement après Londres. Dépassé par plusieurs autres ports : Liverpool, Hull, Newcastle, Southampton, Folkestone, Rochester, Newhaven, Grimesby, il n'a reculé devant aucun sacrifice pour reprendre son ancien rang. L'Avon, grossi par la marée, donne 8 à 10m. de profondeur jusqu'aux quais de Bristol. De grands travaux furent commencés en 1804 et terminés en 1809 pour établir un bassin à flot qui fut creusé dans le lit même de l'Avon qu'on détourna. En 1849 les progrès de la navigation avaient forcé d'agrandir l'entrée du bassin. En 1871-73 il fallut creuser de nouveaux docks qui devinrent si rapidement insuffisants qu'on se décida trois ans plus tard à construire un avant port à l'embouchure de l'Avon, ce sont les docks neufs ; enfin pour accroître la facilité des communications entre Bristol et le pays de Galles, un tunnel est creusé sous la Severn pour le chemin de fer. Le mouvement du port a été en 1883 de 8,812 navires avec 1,228,083 tonnes à l'entrée, 8,530 avec 1,222,116 tonnes à la sortie. - L'industrie est très florissante : verres, poteries, produits chimiques, tabac, sucre, chaussures (5,000 ouvriers), savon, corseta (2,000 ouvriers), cotonnades (Great Western cotton Work), machines, fers et cuivres ouvrés, etc. La ville de Bristol n'a pas de spécialité industrielle, mais elle excelle dans tous les genres. Elle a cependant laissé prendre par Gloucester la fabrication des draps, introduite chez elle au début de la guerre de Cent ans par des ouvriers flamands. L'histoire de cette ville remonte aux premiers temps de la Grande-Bretagne ; Gildas la cite et Alfred le Grand passe pour le fondateur de son château-fort. Au XIe siècle on y trouve un marché d'esclaves très achalandé. A l'époque normande le duc de Gloucester, frère de l'impératrice Mathilde, augmente son château. En 1190, John de Morton, seigneur de cette ville, accorde aux bourgeois une Charte de libertés. En 1247 furent terminés de grands travaux pour la rectification du cours de l'Avon et l'établissement de quais et d'un pont. Le commerce est très florissant. Edouard III y crée un grand entrepôt de laines. La guerre de Cent ans l'enrichit, celle des Deux Roses ne lui fait aucun mal. Dès la fin du XVe siècle date une ère de prospérité inouïe. De Bristol part Sébastien Cabot pour la découverte de Terre-Neuve (1497). Henri VIII augmente les privilèges des bourgeois et érige Bristol en ville et eu évêché. Sous Elisabeth cette ville a presque le monopole du commerce avec l'Irlande et les Indes. La destruction du château-fort date de cette époque. Après cette période douloureuse, les négociants de Bristol obtiennent des privilèges considérables pour le transport des esclaves en Amérique. Mais ils abusent de leurs chartes pour exclure systématiquement les étrangers ; ils aggravent les droits d'entrée, imposent aux négociants, même anglais, qui viennent s'établir dans la ville, des conditions onéreuses qui équivalent à la proscription. Cette faute économique produisit ses résultats accoutumés, le commerce au long cours se détourna de cette ville. Néanmoins les négociants de Bristol luttèrent de toutes leurs forces. Mais il fallut se rendre à l'évidence, et après des concessions successives, on finit par déclarer Bristol port franc en 1848. Depuis cette époque la population, la richesse et le commerce de cette ville n'ont cessé de s'accroître. Le nombre des habitants était en 1851 : 137,320 ; en 1861 : 154,093 ; en 1871 : 182,552 ; en 1881 : 206,874 ; tandis que l'agglomération grandit, l'ancienne cité au contraire se dépeuple de plus en plus. Leur luxe, leur hospitalité étaient autrefois renommés. Ils avaient l'esprit d'entreprise et ne reculaient jamais devant les dépenses. C'est de leur bassin à flot que sortit le premier bateau à vapeur qui fut envoyé directement en Amérique, le Great-Western (1838), qui avait coûté 60,000 livres sterling. Les corsaires de Bristol sont célèbres dans l'histoire de la marine anglaise. La frégate Arethusa y avait son port d'attache. - Bristol est la patrie de William Canninges, Edward Colston, sir William Draper, Chatterton, Southey, sir Thomas Lawrence, Bailey. Venise lui dispute l'honneur d'avoir vu naître Sébastien Cabot.