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HISTOIRE. - Les ténèbres qui environnent les commencements de l'histoire de Bruxelles sont d'autant plus épaisses que les rives de la Senne étaient la partie la plus déserte et la plus sauvage du pays des anciens Belges. La formation de son nom est facile à expliquer Bruc, Brus on Broek signifie marais, sele habitation, ou, dans un sens plus restreint, manoir, par conséquent, le manoir du marais, étymologie naturelle que corroborent l'existence d'un château domanial et la situation de la partie basse de la ville. La première fois qu'il est fait mention de Bruxelles, c'est au commencement du VIIIe siècle. Situé sur une colline salubre, côtoyé par une rivière navigable, point de transit entre les deux principales villes de la Flandre, Bruges et Gand, et Louvain, Liège, Aix-la-Chapelle; placé pour ainsi dire sur la limite où se confondaient les idiomes roman et teutonique, Bruxelles devait promptement attirer l'attention des princes ainsi que celle du commerce. En 1040, Lambert Balderic, comte de Louvain, entoura Bruxelles de murailles dont quelques fragments subsistent encore. Sous le règne de Jean Ier, qui mourut en 1294, Bruxelles était parvenu à un tel état de prospérité que la population avait franchi presque partout les limites de l'enceinte; celle-ci dut être considérablement élargie en 1379; on lui donna alors à peu près le tracé des boulevards extérieurs actuels. A partir du XIIIe siècle, Bruxelles est la résidence des souverains du Brabant, bien que la capitale du duché fût Louvain. La municipalité, jalouse de ses droits, eut comme partout à combattre les nobles et les princes ; elle suivit le sort du Brabant (V. ce nom). La richesse et la prospérité de Bruxelles ne firent que s'accroître sous les ducs de Bourgogne et sous Charles-Quint, qui en fit en quelque sorte la capitale des Pays-Bas ; sous Philippe II, ce fut la résidence de la régente Marguerite de Parme. Bruxelles joua un grand rôle dans les luttes qui commencèrent alors (V. PAYS-BAS) ; en 1576, on y signa la pacification de Gand; le 9 janv. 1577, l'Union de Bruxelles contre Don Juan d'Autriche; en 1578, la ville s'insurgea et chassa les Espagnols. Le duc de Parme la reprit le 10 mars 1585. Sa prospérité eut beaucoup à souffrir de ces guerres et de la réaction catholique. En 1695 un épouvantable désastre vint frapper la malheureuse cité. Le maréchal de Villeroi, à la tête de 70,000 hommes, vint, au nom de Louis XIV, mettre le siège devant Bruxelles et ouvrit le 13 août un bombardement de quarante-six heures, qui détruisit 4,000 maisons. En 1706, les alliés occupèrent Bruxelles, que l'électeur de Bavière tenta vainement de reprendre en 1708. Bruxelles fut la résidence des gouverneurs généraux envoyés par l'Autriche, jusqu'en 1794. L'opposition contre ses nouveaux maîtres fut très vive à Bruxelles ; en 1719, on fit décapiter Agnussen, syndic du corps des métiers. Marie-Thérèse adopta une politique conciliante qui rendit populaire le gouverneur général Charles de Lorraine; de cette époque datent plusieurs monuments. Le conflit reprit sous Joseph II et amena la révolution de Brabant (1789) (V. BRABANT et BELGIQUE). Bruxelles servit de dépôt d'armes aux émigrés et aux coalisés contre la France révolutionnaire. Le 14 nov. 1792, après Jemmapes, Dumouriez s'en empara; Westermann s'y défendit contre Cobourg ; les Autrichiens l'ayant repris, l'empereur François Ier y vint confirmer la constitution brabançonne, la Joyeuse entrée (9 avr. 1794). Le 10 juil. 1794, les Français y entraient de nouveau. A la suite de l'annexion des Pays-Bas à la France, il devint le ch.-l. du dép. de la Dyle. Sa population était alors réduite à 60,000 hab. De 1815 à 1830, il fut une des deux capitales du royaume des Pays-Bas. Le 25 août 1830 y éclata la révolution qui, commencée par une bataille de rues, finit par la proclamation de l'indépendance de la Belgique. Depuis 1830 il est la capitale de la Belgique. Depuis un demi-siècle la ville a subi une complète transformation, due surtout à deux de ses bourgmestres les plus éminents : Charles de Brouckere, mort en 1860, et Jules Anspach, mort en 1879. L'amélioration la plus considérable due à ce dernier est le voûtement de la Senne, aussi important au point de vue de l'hygiène que pour l'embellissement de la cité. Sur le cours de l'infecte rivière s'élèvent aujourd'hui les splendides boulevards du centre. Il y eut plusieurs traités signés à Bruxelles : 1° 20 juil. 1467, entre Charles le Téméraire et Philippe de Savoie; 2° 12 mai 1634, entre le roi d'Espagne et Gaston d'Orléans contre Louis XIII; 3° 15 mars 1703, traité de commerce entre Louis XIV et Philippe V.