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Capitale de l'Inde anglaise et de la présidence de ce nom ou du Bengale. Occupant l'emplacement de plusieurs villages hindous, elle doit son nom à l'un d'eux, Caly-Cutta ou Kalikota, mentionné en 1396 dans les registres d'impôt dressés par l'ordre d'Akbar. Caly ou Kali rappelle le culte de la femme de Siva, la déesse sanguinaire à laquelle les indigènes de l'endroit avaient dédié leur temple. Les marins et les étrangers transformèrent cette appellation en celle de Galgotha par allusion à l'effrayante mortalité de la ville que des marais entouraient de toutes parts. Calcutta est située sur la rive gauche de l'Hougly, un des bras du Gange, à 120 kil. N. du golfe de Bengale, par 22° 33' de lat. N. et 86° de long. E. La population totale de la ville , des faubourgs et des villages qui s'y relient, est de 1,700,000 hab. Population de la ville proprement dite, seule, 600,000 hab. dont environ 20,000 Européens, Anglais, Portugais et autres; le reste est composé d'Hindous et de Musulmans. Calcutta est le siège du vice-roi ou gouverneur général de l'Inde, de la cour suprême de justice, d'une cour provinciale d'appel, d'un évêché anglican métropolitain des Indes, d'un vicariat général à l'évêché catholique de Madras, d'un séminaire théologique protestant, d'une Université musulmane, fondée en 1781, avec un cours de médecine, d'un collège sanscrit-hindou, d'un collège anglo-indien appelé Vidalarja et de nombreuses écoles élémentaires. Parmi les importantes institutions scientifiques, il est peu de sociétés dans le monde qui aient rendu plus de services que la Société asiatique du Bengale, et ses publications, dont la série commence en 1788, - dix ans après celles de la Société des arts et sciences de Batavia, qui est la plus ancienne de l'Asie, - sont une des mines les plus précieuses pour l'étude de l'Orient ; sa riche bibliothèque possède des documents uniques. Le Musée indien, à Calcutta, renferme une collection complète des roches et des fossiles do l'Hindoustan et notamment les curieux débris de la faune tertiaire recueillis dans les assises du Sivalik. Parmi les parcs de Calcutta se trouve un jardin zoologique, moins riche toutefois que celui du rajah d'Aoudh, dont le domaine occupe un espace de plus de 2 kil. le long de la rive gauche, en aval de la cité. En face du palais du roi détrôné s'étend le jardin botanique, embrassant un espace de 109 hect. : malgré les ravages accomplis par les cyclones, on y voit encore quelques merveilles du monde végétal, entre autres un baobab sénégalais dont la circonférence dépasse 15 m. Malgré l'orgueil avec lequel. Calcutta étale ses édifices européens, que s'étonne de porter le vieux sol de l'Inde, la capitale de l'Inde anglaise ne sera jamais la capitale des Hindous. Il lui manquera toujours, pour le devenir, le prestige des traditions et la poésie des grands souvenirs de la religion et de l'histoire (V. ce que nous avons dit à ce sujet à l'art. BENARÈS. Cependant on n'a pas fait vingt pas dans la ville que l'on se sent déjà en plein Orient. Les échoppes du bazar, rangées en longues lignes parallèles, étalent leurs marchandises pour tenter les promeneurs; on aperçoit sous les vitrines les diamants d'Hyder-Abad, les rubis du Bengale et les perles de Ceylan. Puis ce sont des armes admirables; des fourreaux de vermeil, des poignées d'argent sur lesquelles scintillent des pierreries. Plus loin, ce sont les étoffes rutilantes, la soie et l'or tissés ensemble, les brocarts métalliques éblouissants comme l'éclair et, plus précieuses encore, les molles toisons de cachemire, que se disputent les plus belles épaules du monde. Quant à l'intérieur des habitations, il n'y a pour ainsi dire rien dedans. Autant que possible, on se dispense de meubles; les meubles tiennent la place de l'air et ils donnent chaud. L'idéal de la maison indienne ce serait des murs de stuc ou de marbre, des pavés de mosaïque recouverts de nattes fines, des lits de crin et des sièges à jour. La société anglaise est à Calcutta ce qu'elle est partout : des hommes gourmés et raides avec ceux qu'ils ne connaissent pas; hospitaliers et affectueux avec ceux qui leur plaisent. Les Hindous domiciliés à Calcutta portent toujours leurs beaux costumes nationaux. Sur les côtés qui limitent au N. et à l'E. le Maïdan, vaste esplanade, où manoeuvrent les troupes et où se promène le monde élégant, se dressent ces constructions somptueuses à colonnades et à frontons qui ont valu à Calcutta son nom de « cité des Palais ». Il est vrai que ces palais n'ont pour eux que la richesse des matériaux de construction et la régularité des lignes ; ce sont des imitations anglaises du style grec ; malgré la différence des climats et des peuples, Calcutta et Saint-Pétersbourg se ressemblent par la régularité froide et la banale ordonnance de leurs édifices. Naguère, le contraste que présentaient dans Calcutta la ville des palais et la « ville de boue » était des plus attristants; les quartiers du nord et de l'est, habités par des indigènes, étaient un dédale de ruelles et d'impasses bordées de huttes immondes ; de larges rues, ouvertes maintenant à travers la ville noire, y font pénétrer l'air et la lumière ; quelques élégantes maisons s'y élèvent, tandis que de son côté la ville anglaise offre déjà mainte rue dont les constructions, plus simples que celles de l'esplanade, sont aussi de meilleur goût. A l'O., sur la rive droite du fleuve, s'est fondée une autre ville, celle de Haowrah, habitée surtout par des marins, des industriels, des artisans de toute espèce. Un pont de bateaux, que l'on ouvre deux heures par jour pour le passage des navires, réunit les deux cités. Les principaux produits de l'industrie sont les tissus de coton et de soie, les ouvrages en or ou en argent, les constructions de navires. Le commerce est immense et est puissamment favorisé par les institutions de crédit qui ne manquent pas à Calcutta, par un réseau de chemins de fer très développé, mettant cette ville en communication avec l'intérieur de l'Inde et enfin par un bon port dont le mouvement maritime s'accroit dans des proportions considérables depuis une quarantaine d'années. Les produits importés sont pour la majeure partie d'origine anglaise, tandis que ceux exportés se dirigent surtout vers d'autres pays que la Grande-Bretagne. Parmi ces derniers, l'indigo occupe le premier rang ; viennent ensuite les salpêtres, les cotons, la jute, sorte de chanvre indien, dont on fait, en Europe, des cordages; les graines oléagineuses, le sucre, la soie, et enfin l'opium qui donne lieu à des affaires très considérables, mais qui est monopolisé par le gouvernement. Cet article donne un bénéfice annuel de 35 à 40 millions de francs. Comme ville industrielle, Calcutta est inférieure à Bombay ; elle n'a guère que les usines et les ateliers nécessaires à toute grande cité. Toutefois, le faubourg Haowrah, le faubourg de la rive occidentale, offre déjà, dans l'un de ses quartiers, l'aspect d'une ville manufacturière d'Europe par ses hautes cheminées d'usines où se prépare et se tisse la fibre de jute et se fabriquent ces sacs grossiers dont se servent les marins pour le chargement des céréales et autres denrées. Il y a là aussi des filatures de coton, et l'Etat possède de grands établissements industriels à Calcutta et dans les environs, notamment la fonderie de canons de Kosipour, en amont de la ville. Calcutta est un des grands ports du monde ; c'est à prés de 3 milliards que s'élève la valeur annuelle des transactions, et le mouvement de la navigation est d'environ 3 millions de tonnes, sans compter le va-et-vient des petits bateaux à vapeur et des barques indigènes qui parcourent le Delta du Gange. On peut juger de l'activité de cette navigation sur les mille canaux du Bengale par ce fait que le bourg de Khoulna, situé au centre de ce réseau, voit chaque année plus de cent mille bateaux s'amarrer à ses quais. Les négociants de Calcutta, craignant naguère les ensablements du Hougli, avaient voulu compléter leur port par l'adjonction d'une autre ville de commerce sur l'estuaire de la Motlah, profond de 8 à 50 m. et libre de mascaret ; mais aucun navire étranger n'a pris le chemin du nouveau havre, désigné sous le nom de Port-Canning. Près de là se trouvent les mines de Tarda, que visitaient les marins portugais avant la fondation de Calcutta. En aval de Calcutta, jusqu'à la mer, il n'y a plus de villes, mais seulement des villages à demi cachés par la verdure, des forts, des tours de signaux, des phares et des bouées. Quoique situés dans une contrée fort malsaine, de nos jours les divers quartiers de Calcutta sont assainis par un réseau d'égouts, par de beaux parcs, et des eaux pures y coulent en abondance ; en 1871, la mortalité y était devenue plus faible que dans plusieurs cités d'Europe.: telles que Naples, Florence, etc. ; néanmoins, la zone Ancône, 1883 des terrains marécageux et des rivières, souvent inondée, entoure encore la ville à l'E. et au S. ; le marais de Dhappamanpour, appelé Lac Salé » par les Anglo-indiens, s'étende l'orient de Calcutta sur un espace d'environ 80 kil q., et se remplit des immondices de la ville, qu'y apporte un chemin de fer spécial. Depuis 1871, la mortalité s'est accrue de nouveau au point de dépasser la moyenne des naissances, et la population urbaine a régulièrement diminué quoique le nombre des habitants se soit prodigieusement accru dans les campagnes du Gange. Si les villages en aval de Calcutta n'ont qu'une faible population, ceux, au contraire, situés au N. de la ville, dans les plaines salubres et fertiles, contiennent une population nombreuse et sont entourés de charmantes villas dont les jardins ont pour clôture des haies d'aloès et de sapins. Parmi ces villages, on distingue celui de Barachpour, où se trouve le palais d'été du vice-roi, sur le bord du fleuve, en face la jolie petite ville de Sérampour ; le parc de ce palais est surtout remarquable par une ménagerie où l'on voit plusieurs tigres de la plus forte race. La saison pluvieuse commence ordinairement à Calcutta vers le 15 juin et finit vers le 25 oct. ; la température la plus agréable est d'octobre en mars ; à partir de ce dernier mois les chaleurs sont excessives ; le thermomètre monte quelquefois à 38° C. et le minimum de la chaleur en décembre est à 17° C. La possession du sol mouvant sur lequel s'établirent les marchands de la compagnie des Indes Anglaises ne leur fut point abandonnée sans lutte. En 1689, Chonnock, agent de cette compagnie dans le Bengale, obtint d'Aurengzeb la permission d'établir un comptoir sur la rivière Hougly, le bras le plus occidental du Gange. Il choisit le village de Caly-Cutta, quoi qu'il fût éloigné de la mer de 120 kil. et que ce lieu fût un des plus malsains du Bengale. En 1696, une révolte ayant eu lieu au Bengale, les Anglais en profitèrent pour demander et obtenir l'autorisation de fortifier leur factorerie, et ils bâtirent l'ancien fort Williams. Bientôt après, le petit-fils d'Aurengzeb leur ayant cédé trois villages voisins, l'établissement de la colonie anglaise prit une grande importance. En 1756, le nabab du Bengale, Saradj-oud-Daoula, mit le siège devant la citadelle de Fort-William et s'en empara ; les prisonniers européens, au nombre de cent quarante-six, furent enfermés dans une étroite chambre, le fameux «trou noir» (Black Hole) des annalistes anglais, et le lendemain, quand le cachot fut ouvert, il n'y restait plus que trente-trois individus en vie ; les autres, manquant d'air et d'espace, avaient été étouffés ou écrasés. L'année suivante, une flotte, venue de Madras, vengea ce crime. Clive et Wilson reprirent Calcutta, remportèrent la victoire décisive de Plassey, nommèrent un nouveau nabab et lui dictèrent un traité par lequel ils obtenaient droit de souveraineté sur le sol de Calcutta. De cette époque date la cité moderne. Au sud de l'ancien fort, Clive éleva la citadelle aux bastions étoilés de Fort-William, qui n'a pas moins de trois kil. de tour et qui renferme tonte une ville et des jardins. C'est la plus belle forteresse du Bengale; elle a coûté 50 millions de francs, peut recevoir sur ses bastions 300 pièces d'artillerie et renfermer une garnison de 20,000 hommes. Depuis cette époque, Calcutta a pris de prodigieux développements, a vu ses environs assainis par de gigantesques travaux, et est devenue une des villes les plus importantes de l'Asie.