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(Carcano, Carcassona). Ch.-l. du dép. de l'Aude, sur l'Aude, station de la ligne de Cette à Bordeaux, et tête de ligne de l'embranchement de Carcassonne- Quillan ; 29,330 hab. La ville se compose de deux parties différentes : 1° la ville haute ou Cité, sur la rive droite; 2° la ville basse ou Bourg sur la rive gauche de l'Aude. La première de ces deux villes remonte à une haute antiquité, l'autre date seulement du XIIIe Siècle. HISTOIRE. - Les anciens auteurs du pays, entre autres Besse, ont raconté beaucoup de légendes sur l'origine de cette ville, sur la reine Carcas, le siège de la Cité par Charlemagne, etc. De nos jours, les érudits locaux ont essayé de combler, à l'aide d'étymologies hasardeuses, les lacunes des annales carcassonnaises. Voici les quelques faits certains qu'on peut noter. Le pays environnant Carcassonne était habité dès l'âge de la pierre taillée ou polie, témoin les dolmens ou menhirs de Cannes et de Villeneuve-les-Chanoines et la célèbre grotte de Bize ; viennent ensuite les Ibères. Dans ses Recherches sur les habitants primitifs de l'Espagne, Guill. de Humboldt a essayé d'expliquer par la langue basque qu'il identifiait avec la langue des Ibères, le nom de Carcaso. En tout cas, ce mot n'est pas romain, et Carcassonne doit probablement son existence aux Volkes Tectosages, tribu celtique, ou à leurs prédécesseurs, les Ibères. Toutefois, le nom de cette ville n'est pas mentionné expressément avant la seconde moitié du premier siècle de notre ère : Pline l'Ancien cite parmi les villes de droit latin de la Narbonnaise Carcasum Volcarum Tectosagum. On trouve bien, il est vrai, le nom de cette ville, Caroaso, dans un passage célèbre de César (De Bello Gallico, III, 20); cette ville aurait, de concert avec Narbonne et Toulouse, fourni des secours en hommes et en vivres au jeune Crassus, chargé de combattre les Sotiates, peuple aquitain. Par malheur, les meilleurs manuscrits de César omettent le nom de Carcaso. De même, l'un des derniers historiens de la Narbonnaise, Herzog, parait avoir en tort de lire le nom de Carcassonne dans une inscription romaine qui appartient plutôt à Narbonne (Gallia: Narbonensis historia, app. épigr., n. 266). Quoi qu'il en soit, Carcassonne avait dès le 1er Siècle de l'ère chrétienne le titre de colonie latine, c: à-d. une existence municipale indépendante; cette colonie appartenait comme plusieurs autres de la Province romaine à la tribu Voltinia. Carcassonne n'est nommée jusqu'au VIe Siècle que dans les itinéraires : elle était dès lors une des principales stations de la voie romaine de Narbonne à Bordeaux par Toulouse. A la fin du IVe Siècle, elle fait partie de la Narbonnaise première, démembrement de l'ancienne Provincia, mais elle a perdu son autonomie, et le nom de cette ville ne figure pas dans le texte le plus ancien de la Notitia civitatum Gallice; seules quelques copies manuscrites de ce document et l'itinéraire de Bordeaux à Jérusalem citent le castellum Carcassone. Le territoire de l'ancienne colonie latine parait avoir été dés lors réuni à celui de la civitas Narbone, métropole de la province, mais c'est de cette époque que date le renom de Carcassonne comme place forte ; une partie de l'enceinte intérieure de la cité date de la fin de l'Empire, et c'est sur des bases romaines que furent élevées plus tard quelques-unes des tours des XIe et XIIe Siècles; on s'accorde aujourd'hui à attribuer aux Romains la partie de ces murailles que Viollet-Leduc donnait aux Visigoths.