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Ville des Etats-Unis, Etat de la Caroline du Sud, comté de Charleston. Fondée en 1680 par des colons anglais, à l'extrémité d'une langue de terre basse, de 12 kil. de longueur et de 3 à 4 kil. de largeur, dirigée vers le S.-E., entre les deux petites rivières Ashley et Cooper, dont la réunion au-dessous de la ville forme la baie de Charleston ; à 160 kil. S.-E. de Columbia, la capitale de l'Etat. L'entrée de la rade est fermée par les îles Sullivan au N. et Morris au S. Pendant la guerre de l'indépendance, la ville de Charleston, après deux attaques infructueuses en 1776 et 1779, fut enfin prise par sir Henri Clinton en 1780, et resta deux ans au pouvoir des Anglais. De 1789 à 1861, elle fut ce qu'elle avait été déjà pendant la période coloniale, la véritable métropole des Etats du Sud. L'aristocratie esclavagiste, les riches planteurs, les « barons » de l'empire du coton, y avaient leur quartier général. C'est à Charleston que se forma en 1832 le mouvement de « nullification » que l'énergie de Jackson et l'esprit de conciliation de Calhoun et de Clay réussirent à réprimer. C'est de là que partirent aussi les premières excitations à la sécession pendant la campagne électorale de 1860, qui aboutit à l'élection de Lincoln. La prospérité de la ville s'était rapidement accrue pendant cette première moitié du XIXe siècle qui avait vu le système esclavagiste aux Etats-Unis arriver à son apogée, et déjà décliner. De 18,000 hab. en 1800, la population s'était élevée à 43,000 en 1850. Mais elle n'augmentait plus, les terres des plantations commençaient à s'épuiser, et l'influence comme les richesses, dans le Sud, n'était plus exclusivement concentrée sur les rives de l'océan Atlantique. Au point de vue économique, la Caroline du Sud se voyait devancée par les Etats plus jeunes, comme la Louisiane, le Mississipi. En 1861, le bombardement du fort Sumter, dans la rade de Charleston, par le général Beauregard, donna le signal de la guerre civile (12 avr.). La rade et la villa furent vainement attaquées, en avr. 1863, par l'amiral Dupont, au mois de juillet suivant par le général Gilmore. Charleston ne tomba au pouvoir des fédéraux qu'en févr. 1865. La ville était en ruines, les confédérés avant de se retirer ayant incendié les magasins de coton, les arsenaux, les édifices publics. Charleston ne tarda pas à se relever de ces désastres. Même sa population s'est accrue jusqu'au chiffre de 50 à 55,000 hab., dont moitié de couleur. Ce n'est plus, il est vrai, la ville aristocratique des temps antérieurs, mais il s'y fait un commerce considérable d'importation et d'exportation, et le port présente une grande activité. De Charleston, on exporte principalement du coton, du riz et des phosphates, dont il existe de riches dépôts dans les environs. La ville offre, vue de la rade, un aspect très pittoresque. Le sol étant très bas, les clochers des églises et les monuments publics semblent émerger de la mer. Une végétation magnifique entoure et pare la plupart des maisons, construites en briques. Les rues sont larges, droites, bordées d'arbres ; les deux plus importantes sont Charles-Street et Meeting-Street. Parmi les monuments on peut distinguer l'église Saint-Michael, la douane, la poste, l'hôtel de ville, le tribunal, le marché. Le collège de Charleston a été fondé en 1785, l'école de médecine en 1832. La ville est reliée au fleuve Santee par un canal de 35 kil.