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Histoire. - Il est peu de contrées qui aient subi autant de vicissitudes politiques que cette petite île. Les mythographes prétendent y reconnaître l'antique Ogygie d'Homère, et l'on y montre encore une prétendue grotte de Calypso. Les Phéniciens de Sidon y fondèrent, vers l'an 1200 av. J.-C., un établissement. Ils y apportèrent de la terre végétale, établirent des champs et des vergers. Malte s'appelait alors Melite, et Gozzo, Gaulas. Malte passa successivement sous la domination des Grecs (736 av. J.-C.), des Carthaginois (400 av. J.-C.) et des Romains (212 av. J.-C.). Ses cotonnades, ses roses et son miel étaient célèbres. Ce fut un des refuges des pirates au Ier siècle av. J.-C. On conte aussi que saint Paul y fit naufrage en 56 ap. J.-C. Au moyen âge, elle fut successivement conquise par les Vandales (454) et les Ostrogoths (494). Recouvrée par Bélisaire (533), elle tomba entre les mains des Arabes (870 et 904) qui lui donnèrent le nom de Maltache, lequel lui est resté, puis des Normands (1090) qui en firent un marquisat. En 1284, les Aragonais de Loria y défirent la flotte angevine et s'en emparèrent pour la Sicile. Elle partagea dès lors les destinées de la Sicile jusqu'au jour où Charles-Quint y installa les chevaliers de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem ou hospitaliers, que les Turcs venaient de chasser de Rhodes (1525). Une bulle pontificale de 1530 confirma cette donation, et, le 26 oct., l'ordre prit possession de l'île. Les chevaliers de Malte s'attachèrent dès lors à combattre les Turcs. Le grand battre La Valette défendit victorieusement son domaine contre les furieuses attaques des flottes de Soliman le Magnifique (1565) et fonda la ville qui porte son nom et qui se substitua à l'ancienne capitale, Citta Vecchia, située à l'intérieur (1566). Ces mêmes chevaliers firent la police de la Méditerranée en luttant sans relâche contre les pirates barbaresques. Lors de l'expédition d'Egypte, Bonaparte se fit livrer Malte, moyennant une pension payée au grand maître de l'ordre : il y laissa Vaubois avec une garnison. Mais, après un siège de deux ans, les Anglais réussirent à s'en emparer (8 sept. 1800) ; malgré la promesse qu'ils avaient faite au traité d'Amiens (1802) de restituer Malte à ses chevaliers, les Anglais ne s'en sont jamais dessaisis. Le traité de Paris (1814) la leur laissa. Ils en ont fait une des stations les plus fortes du monde, un de leurs meilleurs points d'appui pour leur domination dans la Méditerranée.