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HISTOIRE. - A l'époque de l'invasion romaine, le territoire liégeois était occupé par différentes tribus, notamment celles des Condrusiens, tributaires des Tréviriens, et celle des Eburons. L'origine de Liège remonte jusque vers 558. A. cette époque, saint Monulphe, évêque de Tongres, éleva une chapelle près du confluent de la Legia et de la Meuse; un vicus publicus entourait cet oratoire. Pendant près d'un siècle, cette fondation reste dans l'oubli. En 656, Liège devient le séjour favori de saint Lambert (V. ce nom), évêque de Tongres ; son successeur, saint Hubert (V. ce nom), construisit en son honneur une vaste basilique où son corps fut enseveli, et fit ensuite de Liège sa ville épiscopale, en l'an 720. Liège devait avoir dès lors une certaine importance, car deux conciles y furent tenus, l'un en 710, l'autre en 720. Au IXe et au Xe siècle, la munificence des souverains agrandit considérablement les terres de l'évêque. L'évêque Eracle continua et développa l'oeuvre scolaire de Francon, mais le véritable fondateur de a puissance liégeoise est Notger (V. ce nom) qui monta sur le trône épiscopal en 971. Il fortifia et assainit la ville, étendit son territoire, châtia durement les grands seigneurs pillards qui désolaient les environs, et obtint des empereurs Otton l'érection de Liège en Etat indépendant. En 985, la principauté comprenait déjà les villes de Liège, Huy, Fosses, Tongres, Thuin, Theux, Lobbes, Malines, Visé, Maastricht, Tirlemont et Gembloux. Henri de Verdun institua vers 1075 un tribunal de la Paix destiné à faire disparaître les guerres privées. Otbert, qui prit le parti de Henri IV dans la querelle des investitures, enrichit l'évêché du territoire de Bouillon ; Albert de Cuyck (V. ce nom) dota ses sujets d'importants privilèges que l'on résuma dans le proverbe: A Liège pauvre homme en sa maison est roi. Hugues de Pierrepont disputa au duc de Brabant Henri le Guerroyeur la possession des terres de Moha et de Waleffe ; le Brabançon vainqueur entra dans Liège en 1212 et dévasta complètement la ville, mais il subit à son tour un grave échec à la bataille de Steppes (1213). Hugues acquit la ville de Saint-Trond et Waulsort. Sous Henri de Gueldre, le peuple s'empara de l'érection des bourgmestres. En 1316, sous le règne d'Adolphe de La Marck, fut conclue la paix de Fexhe, qu'on a appelée la grande charte des Liégeois. La création du tribunal des Vingt-deux vint la compléter. Le prince, le clergé, les nobles et le peuple se partageaient les affaires publiques ; l'exercice des droits civils, politiques et judiciaires les plus étendus était garanti aux citoyens. Louis de Bourbon (V. ce nom) eut un règne tourmenté par les soulèvements populaires et l'intervention de la France et de la maison de Bourgogne. Les villes de Liège et de Dinant furent détruites par les troupes de Charles le Téméraire, et la principauté tout entière souffrit cruellement des exactions bourguignonnes. Erard de La Marck (V. ce nom) mit tous ses soins à réparer les maux causés par la guerre et releva Liège de ses ruines. Gérard de Groesbeck opéra dans les lois une réforme qui eut pour effet de diminuer la longueur des procédures et les frais de justice. D'autre part, il combattit énergiquement et même parfois cruellement la propagation des doctrines protestantes. La plus grande partie du XVIIe siècle fut une époque de guerres civiles ; c'est l'époque des Chiraux et des Grignoux (V. ces mots). Les princes voulaient restreindre les privilèges populaires qu'ils jugeaient dangereux pour le maintien de leur autorité. La lutte se termina en 1684 par la victoire de l'évêque. Le Règlement imposé par Maximilien-Henri de Bavière (V. ce nom) anéantit à tout jamais les institutions démocratiques de la ville et mit fin à l'influence des métiers. Depuis cette époque, l'histoire politique intérieure de Liège est dénuée d'intérêt ; à l'extérieur, les princes-évêques s'efforcent avec plus ou moins de succès de sauvegarder leur neutralité au milieu des conflits sans cesse renouvelés entre les puissances continentales. La principauté eut beaucoup à souffrir des guerres de Louis XIV, et perdit Bouillon. Au XVIIIe siècle, Velbrück (V. ce nom) fut le protecteur généreux des lettres et des arts. Son successeur Hoensbroeck (V. ce nom) eut à lutter contre le parti démocratique qui s'était formé à Liège sous l'influence des encyclopédistes. La nouvelle de la prise de la Bastille précipita la crise: le peuple liégeois se souleva et imposa à l'évêque la suppression du Règlement de 1684. Hoensbroeck s'enfuit et rentra dans la principauté avec une armée autrichienne ; mais, après la bataille de Jemmapes, il fut déclaré déchu du pouvoir. La bataille de Neerwinden, perdue par Dumouriez, amena une seconde restauration. Mais le règne de François de Méan (V. ce nom), successeur de Hoensbroeck, n'eut qu'une durée éphémère : le 1er oct. 1795, la principauté de Liège fut annexée à la République française. La principauté se composait de la Campine, de la Hesbaye, des comtés de Looz et de Horne, du marquisat de Franchimont, du Condroz, de l'Entre-Sambre-et-Meuse et du duché de Bouillon, « diamant enchâssé dans la crosse de Liège». De 1795 à 1814, la majeure partie de l'ancien état épiscopal forme le dép. de l'Ourthe.