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Ville et port de la Russie d'Europe, ch.-l. du gouv. de Liflande ou Livonie (V. ce mot), sur la r. dr. de la Duna occidentale et à 13 kil. de l'entrée de ce fleuve dans la Baltique (golfe de Riga). Position 56' 56' 36" lat. S., 21° 48' 11" long. E., à 570 kil. S.-O. de Saint-Pétersbourg, 970 kil. O. de Moscou ; 260.000 hab. Riga, du nom d'une petite rivière de la localité, ensablée aujourd'hui, porte chez les Estoniens le nom de Ria-Lin. Sa fondation, due au troisième évêque de Livonie, Albert, remonte à l'année 1201. En 1206, la ville était déjà entourée d'un mur et, vingt ans après (1225), elle reçut divers privilèges et le droit d'élire ses magistrats. Une bulle d'Innocent III ordonna aux navires de toucher au nouveau port au lieu de s'arrêter sur d'autres points de la côte. Elle conserva ce privilège jusqu'en 1605. Entrée dans l'union hanséatique, Riga fut dotée des chartes de divers princes et souverains (princes russes, roi de Suède, roi Rodolphe d'Allemagne, Philippe IV de France). Entre temps, la ville devint l'objet de litige entre les différents chevaliers féodaux. En 1298, le château épiscopal est pris d'assaut par le commandeur Berthold, trente-deux ans plus tard (1350), le magister (bourgmestre) Munheim s'empare de la ville et de ses remparts. Dans les premières années du XVIe siècle, le schisme fit son apparition dans la localité, et les habitants de Riga se convertirent au luthéranisme, malgré l'opposition de l'archevêché. Les autorités ecclésiastiques perdirent du même coup leur suprématie et l'administration fut remise aux mains des magistrats laïques. En 1561, une partie de la Livonie, avec Riga, passa sous la domination des Polonais. Soixante ans après (1621), le roi Gustave-Adolphe s'empara, à son tour, de Riga que les Suédois gardèrent jusqu'à la capitulation du 30 juin 1710. C'est à cette époque qu'elle fut remise aux troupes russes commandées par Cheremetiev. La région fut érigée en lieutenance en 1781, et, quelques années après (1796), en gouvernement tiflandais, avec Riga comme chef-lieu. La population de Riga, en y comprenant les faubourgs qui ne forment d'ailleurs que le prolongement de la ville, s'est accrue d'une manière formidable dans le cours des deux derniers siècles. Riga comptait, vers 1750, 14.000 hab.; en 1795, 28.000; en 1855, 40.000; en 1850, 70.000 ; en 1860, 80.000. Sa population a donc presque quadruplé dans les cinquante dernières années. Sa prospérité commerciale et économique a suivi la même progression. Des travaux considérables, entrepris pour l'amélioration de son havre, ont fait de cette ville, dans le cours des dernières années, le port le plus important de la Baltique, après Saint-Pétersbourg, et le troisième en importance de l'empire entier (après Saint-Pétersbourg et Odessa). La rade, accessible aux navires de tout rang, se trouve dans la partie S. du golfe. Elle est entièrement ouverte. Elle est prise de glace habituellement dans les premiers jours de nov., mais les navires trouvent encore pendant quelques jours un refuge un peu plus en avant, à là pointe Millegraf, à 4 milles de l'embouchure. Le nombre des navires qui fréquentent le port de Riga a varié, en ces dernières années, de 1.400 à 41.700 (en 1898, 1.679 navires) dont un sixième environ de bâtiments russes. Tonnage, 1.000.000 à 1.200.000 tonnes. Les principaux articles d'exportation sont : les céréales (en 1898, 25 millions de fr.), lin, chanvre (50 à 60 millions de fr.), veufs (en 1898, 33.000 tonnes, d'une valeur de 30 millions de fr.), bois. L'importation comprend les houilles, les cokes, les poissons (particulièrement les harengs dont il se fait une grande consommation en Russie), les machines et outils, objets fabriqués. Valeurs totales de l'année 1898 : exportations, 190 millions de fr.; importations, 116 millions environ. Riga est en communication constante, tant par eau que par voies ferrées, avec les principaux ports de Russie : Saint-Pétersbourg, Mitau, Libau, Revel, et avec les ports de l'étranger : Stettin, Lubeck, Londres, Hull, Belfast. Pour les pavillons étrangers qui fréquentent le port, les tonnages étaient, en l'année 1898: navires anglais, 363.992 ; allemands, 206.452 ; danois, 222.186 ; suédois-norvégiens, 129.172 ; hollandais, 14.672 ; autres pays, 8.346. Le commerce avec la France est presque nul. Les produits de la douane sont d'environ 3 millions de roubles or, 70.000 papier, soit, au total, près de 12 millions 1/2 de fr. La plupart des pays européens entretiennent à Riga des consulats ou des vice-consulats (France, vice-consulat). La ville même, partagée en vieille ville, qui a conservé le cachet des cités du moyen âge et, faubourgs, de construction moderne (les fortifications ont été entièrement supprimées en 1885), reliés par des boulevards, compte actuellement un peu plus de 10.000 maisons d'habitation, dont près de 1.100 en maçonnerie. Parmi les constructions remarquables, il convient de citer le château, construit d'abord par Munheim en 1330, détruit et restauré à plusieurs reprises, et qui sert actuellement de résidence au gouverneur et renferme les bureaux d'administration; diverses églises (orthodoxes et luthériennes) : Saint-Pierre, avec sa flèche de 150 m., érigée en 1204, reconstruite après un incendie dans la seconde moitié du XVIe siècle; la domkirche, qui renferme un orgue colossale (6.890 tuyaux), la maison de la société des tètes noires (style gothique), l'hôtel de ville de 1765, l'Ecole polytechnique (900 étudiants) ; pont de chemin de fer sur la Duna, 750 m. Un projet de pont de pierre est en ce moment à l'étude pour remplacer le pont mobile sur pontons. Les quais sont en bois. Riga a fait aussi, dans ces dernières années, d'immenses progrès dans l'industrie. On y compte environ 22.000 ouvriers répartis dans 280 usines et fabriques. Le nombre de ces établissements augmente d'ailleurs d'une façon incessante : ateliers pour wagons, scieries mécaniques, brasseries, distilleries, usines de produits chimiques, etc. La production annuelle est évaluée à 80 millions de roubles ou 200 millions de fr. environ.